Donner à un enfant le prénom d’un grand-père, d’une marraine ou d’un ami disparu est l’un des plus beaux gestes qu’un prénom permette. C’est aussi l’un des plus délicats : le prénom plaît-il à ceux qui doivent le porter et le dire pendant toute une vie ? La bonne nouvelle, c’est que l’hommage n’oblige pas à reprendre le prénom à l’identique. Voici six façons de le faire, et comment choisir entre elles.
1. Reprendre le prénom tel quel
C’est la forme la plus directe, et la plus simple à justifier. Elle fonctionne bien quand le prénom est aimé de vous deux, et qu’il n’est pas trop lourd de références. Elle a un risque : l’enfant porte un prénom qui était celui d’une autre personne, et il peut être comparé à elle. Parlez-en en famille, pas seulement à deux.
Regardez aussi à quel point le prénom est répandu aujourd’hui. Les prénoms des générations de vos parents ou grands-parents ont souvent beaucoup reculé. Monique comptait 139 575 naissances dans les années 1940 et seulement 5 en 2025 : donner ce prénom, c’est donner un prénom que presque aucun camarade ne portera. À l’inverse, Jean, qui comptait 420 070 naissances dans les années 1940, n’en compte plus que 580 en 2025. Les chiffres de chaque décennie sont sur les pages années 1940 et années 1950.
2. Le mettre en deuxième prénom
C’est la solution la plus souple : le premier prénom est celui que vous aimez pour l’usage quotidien, et le deuxième porte l’hommage. Votre enfant gardera la trace de la personne sur tous ses papiers, et il pourra, s’il le souhaite plus tard, utiliser ce prénom, puisque Service-Public.fr précise que tout prénom inscrit à l’état civil peut devenir le prénom usuel, quel que soit son ordre. Le guide sur le deuxième prénom explique comment le choisir pour qu’il sonne bien avec le reste.
3. Choisir la forme féminine ou masculine
Quand le proche est de l’autre sexe, ou que vous voulez adoucir ou durcir le prénom, il existe souvent une forme voisine : Louis devient Louise, Paul devient Pauline, Jean devient Jeanne, Joseph devient Joséphine. Chaque page de prénom de Vowel liste ces formes sous « Pour rendre hommage à un… de la famille ». Le lien reste évident pour la famille, sans que l’enfant porte un prénom d’emprunt.
4. Prendre un diminutif ou une forme courte
Un prénom long ou démodé peut devenir plus léger sous sa forme courte. Marguerite donne Margot, Louise donne Lou, Léon donne Léo. Le prénom n’est plus tout à fait celui de la personne honorée, mais il en garde le cœur. Vérifiez seulement que la forme courte vous plaît seule, et pas uniquement comme souvenir.
5. Passer par une autre langue
Beaucoup de prénoms ont un équivalent dans une autre langue, parfois une version qui plaît mieux. Pour Jean, le catalogue de Vowel recense par exemple Yann, forme bretonne, ainsi que John ou Juan ; pour Pierre, Peter ou Pedro. C’est une bonne piste si votre famille est bilingue : voyez le guide sur les prénoms qui marchent dans deux langues.
6. Reprendre l’initiale, le sens, ou un prénom de famille
Certaines familles préfèrent un hommage plus discret : garder la même initiale, ou choisir un prénom de même sens. Un prénom de famille (le nom de jeune fille d’une grand-mère, par exemple) peut aussi servir de prénom, mais la règle pose des limites : Service-Public.fr précise qu’un enfant qui porte le nom d’un seul de ses parents ne peut pas recevoir comme prénom le nom de l’autre parent, et l’article 57 du Code civil protège le droit des tiers à voir protéger leur nom de famille. Si vous hésitez, demandez conseil à la mairie avant la déclaration.
Les prénoms de vos arrière-grands-parents reviennent
Si vous cherchez un hommage qui plaira aussi à votre génération, regardez plus loin que les grands-parents. Plusieurs prénoms très donnés vers 1900 sont de retour. Léon comptait 16 119 naissances par million dans les années 1900, seulement 57 dans les années 1970, et 7 502 dans les années 2020. Louise est aujourd’hui le prénom de fille le plus donné, Jules est le huitième prénom de garçon et Alice le seizième prénom de fille. Pour les prénoms de vos grands-parents, la remontée est plus partielle : Jeanne, qui comptait 62 840 naissances dans les années 1930, en compte 1 605 en 2025 ; Marcel, 80 930 dans les années 1930 et 585 en 2025.
Comment décider
- Faites la liste de la famille. Parents, grands-parents, arrière-grands-parents, parrains, amis : notez tous les prénoms qui comptent pour vous.
- Testez chacun. Dites-le à voix haute avec votre nom de famille, regardez la courbe de ce prénom sur sa page et l’éventuelle comparaison de ses orthographes, comme Raphaël ou Rafael.
- Choisissez la forme. Prénom identique, deuxième prénom, forme féminine ou diminutif : le plus souvent, l’une des six voies ci-dessus convient mieux que les autres.
- Parlez-en à la personne, si elle est vivante. Un hommage fait avec elle est un cadeau, un hommage fait à son insu peut être une surprise mal reçue.
- Écoutez les familles. Si deux grands-mères attendent chacune « leur » prénom, un deuxième prénom pour l’une et un premier pour l’autre est une solution équitable. Si vous hésitez entre plusieurs, notre guide pour se mettre d’accord à deux vous aidera.
Une tradition qui existe ailleurs
Reprendre le prénom d’un aïeul n’est pas une mode récente. Un article consacré aux prénoms corses rappelle que la tradition y voulait que le fils aîné reçoive le prénom de son grand-père paternel, et la fille aînée celui de sa grand-mère, selon un système qui reliait les générations plus qu’il n’exprimait un goût personnel. Ces prénoms insulaires ont aujourd’hui leurs pages, comme Ghjulia ou Lisandru : voyez le guide sur les prénoms régionaux bretons, corses et occitans.
Si le proche n’est plus là
Rendre hommage à une personne disparue demande un peu de précaution. Demandez-vous si le prénom ne rendra pas le deuil plus lourd, pour vous ou pour ses proches : certains parents choisissent de ne le mettre qu’en deuxième prénom, justement pour ne pas l’avoir à prononcer chaque jour. Il n’y a pas de bonne réponse, seulement une réponse qui vous ressemble.
Si vous voulez partir de ce que vous aimez avant de regarder la famille, le quiz de style vous montre les prénoms qui vont avec vos goûts, et vous pouvez ensuite voir lesquels rappellent les vôtres.